ジャイアンツ・コーズウェー（Giant's Causeway）は、イギリス・北アイルランドにある、火山活動で生まれた4万もの石柱群が連なる地域。アントリム州ブッシュミルズの北2kmに位置する海岸線にある。
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| 英名 | Giant's Causeway and Causeway Coast | ||
| 仏名 | Chaussée des Géants et sa côte | ||
| 面積 | 70ha | ||
| 登録区分 | 自然遺産 | ||
| 登録基準 | 自然遺産(7), (8) | ||
| 登録年 | 1986年 | ||
| 拡張年 | |||
| IUCN分類 | IV（種と生息地管理地域） | ||
| 備考 | |||
| 公式サイト | ユネスコ本部（英語） | ||
| 世界遺産テンプレートを使用しています | |||
ジャイアンツ・コーズウェー（Giant's Causeway）は、イギリス・北アイルランドにある、火山活動で生まれた4万もの石柱群が連なる地域。アントリム州ブッシュミルズの北2kmに位置する海岸線にある。
1986年にユネスコの世界遺産に登録され、翌年には北アイルランド環境省 (the Department of the Environment for Northern Ireland) によって自然保護区に指定された。2005年には『ラジオ・タイムズ』誌 (Radio Times) の読者投票で、「イギリスの最も偉大な自然の驚異」ランキング第四位に選ばれている。
ジャイアンツ・コーズウェーは、ナショナル・トラストによって管理されている。
ジャイアンツ・コーズウェー（「巨人の石道」）の名は、アイルランドの伝説の巨人フィン・マックールに因む。伝説では、彼がスコットランドの巨人ベナンドナーと戦いに行くためにコーズウェーを作ったとされる。
フィン・マックールはスコットランドへ辿り着く前に眠くなってしまった。フィンがいつまで経っても来ないので、ベナンドナーは彼を探すために橋を架けた。ベナンドナーがフィンよりも大きいことを見て取ったフィンの妻ウナは、フィンに毛布を掛けて、フィンが子どもであるかのように見せかけた（異伝では、ベナンドナーの大きさを見て逃げ出したフィンは、赤ん坊のふりをさせてくれと妻に頼んだ）。ベナンドナーは、「赤子」の大きさを見て、父のはずのフィンはもっと大きいのだろうと推測した。そして、恐れをなして、コーズウェーを蹴散らしつつ逃げ出したという。
異伝では、妻ウナが岩に彩色してステーキに見せかけたものをベナンドナーに出し、「赤子」のフィンには普通のステーキを出したところ、「岩のように硬い」はずのステーキを「赤子」が易々と食べるのを見て恐怖したベナンドナーが逃げ出した、というものもある。
コーズウェーの伝説に対応する伝説は、スコットランドのスタッファ島のフィンガルの洞窟 (Fingal's Cave) にも見られる。
古第三紀に、アントリム一帯は激しい火山活動にさらされ、高い流動性を持つ溶解した玄武岩が、チョーク質の地層に貫入し、広大な溶岩台地を形成した。溶岩は急速に冷却したので収縮作用が起こった。収縮は垂直方向には溶岩流の厚みを減らすだけで割れ目は形成しなかったが、水平方向では、ひび割れを生じた。広範囲にわたった割れ目が、現在見られる奇観を形成したのである。
柱の天辺はさながら踏み石のように平らで、柱の付け根は断崖の下から伸びているが、下の方は海の下に沈んでいる。柱はほとんどが六角柱で、中には、四角、五角、七角、八角のものもある。最も高い柱は12mに達し、崖で凝固した溶岩には厚さ28mになるものもある。
ジャイアンツ・コーズウェーの「発見」を世に知らしめたのは、トリニティ・カレッジのフェローだったリチャード・バルクリー卿 (Sir Richard Bulkeley) による王立協会の報告書（1693年）であるが、実際にはデリーの司教が1年早く訪れていた。
A View of the Giant's Causeway: East Prospect（ドルリーの版画）この景観は、ダブリンの芸術家スザンナ・ドルリー (Susanna Drury) が1739年に水彩画として描いて国際的に有名になった。ドルリーは1740年にロイヤル・ダブリン・ソサエティ (Royal Dublin Society) の最初の賞に輝き、1743年には版画にもした<ref>Arnold, Irish Art, p. 62.</ref>。ジャイアンツ・コーズウェーは、1765年にはフランスの百科全書第12巻で見出し語となった。背景には、ドルリーの版画による知名度の向上もあったわけだが、その版画 "East Prospect" 自体は、1768年に出版された百科全書の図版に収録された<ref>"Susanna Drury, the Causeway, and the Encyclopédie, 1768". Lindahall.org. Retrieved March 14, 2007.</ref>。その図版のキャプションで、フランスの地質学者ニコラ・デマレ (Nicolas Desmarest) は、出版物では初めて、この構造物が火山活動の産物であることを示唆した。
この一帯は19世紀以降、特に路面電車のジャイアンツ・コーズウェー鉄道 (Giant's Causeway Tramway) が開通してから観光名所として賑わった。しかし、1960年代になってナショナル・トラストが管理を引き受けるようになると、商業主義は退潮していった。
ジャイアンツ・コーズウェーの石柱群は印象的なものであるが、構造自体はそれほど珍しいものではない。もちろん、規模は世界的に見ても珍しいものではあるけれど、玄武岩の柱は、柱状節理によって生じるものに過ぎず、世界には様々な規模のものがある。より早く冷却されれば、それだけ石柱の規模も小さくなる。
柱状節理が見られる他の有名な場所には、兵庫県豊岡市の玄武洞、米国ワイオミング州のデビルスタワー、スコットランドのフィンガルの洞窟、アルメニアのGarni gorge、シチリア島近くのCyclopean Isles、米カリフォルニア州のDevils Postpile National Monument、ワイオミング州のDevils Tower National Monument、メキシコ・イダルゴ州の玄武岩プリズム (Basalt Prisms)、ニュージーランド・カーギル山 (Mount Cargill) のオルガン管状構造物群、国後島のMis Stolbchaty（「円柱状の岬」）などがある。
この地域の構造物には、数百万年にわたって風雨にさらされてきた結果、何らかの形になぞらえうるものもある。「オルガン」、「巨人のブーツ」、低い円柱が風雨で丸くなった「巨人の目」、「羊飼いの足跡」、「蜂の巣」、「巨人のハープ」、「組み合わせ煙突」、「巨人の門」、「巨人のこぶ」などである。
また、孤立する高い柱は、1588年にスペイン戦艦ヒローナ号が遭難した際に、煙突と見間違えてぬか喜びさせられたという逸話もある<ref>水村光男 監修『オールカラー完全版 世界遺産第2巻・ヨーロッパ（2）』講談社+α文庫、2002年、pp.200-205</ref>。
高い柱
「巨人のブーツ」
玄武岩の円柱
コーズウェー海岸
玄武岩の円柱の「小島」
この地域は、ギンフルマカモメ、ウミツバメ、鵜、アカアシシギ、オオハシウミガラスなどの海鳥たちの良い避難所となっている。また、風雨にさらされた岩間には、ホタルイ属やコケシノブ属などの珍しい植物が生えている。
ジャイアンツ・コーズウェーは、それが存在する海岸線とともに「ジャイアンツ・コーズウェーとコーズウェー海岸」として世界遺産に登録された。
この世界遺産は世界遺産登録基準における以下の基準を満たしたと見なされ、登録がなされた。
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