ヴォルクの電気鉄道（英語: Volk's Electric Railway、VER）は現在運行されている世界で最も古い電気鉄道である。 狭軌鉄道でイギリスの沿岸の保養地であるブライトンの海岸に沿って運行されている。マグヌス・ヴォルクによって建設され1883年8月に最初の区間が完成した。ヴェルナー・フォン・ジーメンスの1879年のベルリンでの展示運転や1881年に開業したグロッセ-リヒターフェルト電気軌道よりは新しいが、双方とも現在は運行されていない。
歴史的な観光施設として運行され、冬季運休、天候や整備によって運行を中止する。現在の運行情報は鉄道事務所で入手できる。
路線は現在"水族館"(パレス桟橋に近接)と"ブラックロック"(ブライトンマリーナから離れていない)の間で運行されており、中間に"パストン・パレス"駅がある。路線の軌間は32.5インチで直流110Vで第3軌条から集電し、路線長は1.25マイル(2 km)以下である。
1883年にマグヌス・ヴォルクは短距離の軌間2 ft (610 mm)の"スイミングアーチ"から"ブライトン水族館"の間の路線長1⁄4マイル (402 m)だけで夏の間の一時的なアトラクションとして運行された。
軌間は2フィート4インチ(620mm)軌間で電力は50V直流で2本の走行用レールから集電していた。1884年、路線はチェイン桟橋から(現在では Halfwayとして知られる)パストン宮殿まで1/2マイル延伸され、2 ft 8 1⁄2 in (825 mm)に改軌された。電力供給は直流160Vに昇圧され、発電所がパストン宮殿の崖面に設置された。1886年に送電損失を避ける為に偏った第三軌条が敷設された。(電圧は1980年代に現在の110 Vに下げられた。)
1896年にはヴォルクによって珍しいブライトン・アンド・ロッティングディーン電気鉄道が建設された。これは不成功でヴォルクの電気鉄道が1901年にPaston PlaceからBlack Rockまで延伸された時に廃止された。パストンパレスは同様にヴォルクの飛行艇の拠点でもありヴォルクの息子であるジョージ・ハーバード・ヴォルクによって使用された。1930年に路線はパレス桟橋から現在の今尚アクアリウムとして知られる終点まで200ヤード (183 m)短縮され、1935年にはブラックロックにlido水泳プールが建設され、対応するために約200ヤード (183 m)短縮された。1937年には新たなブラックロックの終点の駅が開業された。
1940年4月にブライトン・アンド・ホヴが路線を経営した。わずか4ヶ月後、第二次世界大戦の防衛により路線は閉鎖され、1947年に50 lb/yd (25 kg/m) レールを運行路線に再敷設して、絶縁体上に25 lb/yd (12 kg/m)レールを第三軌条に再敷設した。ブラックロックの新駅が建設され、1937年製の建築は戦時中に痛んでいたので交換された。路線は1948年に再開業した。
1954年から冬季運休となったが、1980年はパレス桟橋付近に座礁した貨物船Athina Bの見物客を当て込んで一時的に冬季の運行が再開された。2両編成による運行が1964年から始まった。近年はパッケージツアーの為に訪問者数が減少している。1995年に路線の保存を支援する為にヴォルクの電気鉄道協会が設立された。2003年にヴォルクの鉄道は科学技術研究所が教育と科学的な見地からビクトリア時代の鉄道を学校と専門に関心を持つグループｂに宣伝した。
1990年代末にブラックロック終点は一時的にマリーナ地区での遊水地建設の為に211フィート短縮された。駅名は変更されていない。1948年建設の旧駅舎は取り壊され、1998年に新設された南ポンプ場の建物を共有する新しいプラットホームに換えられた。
2014年に鉄道はLottery遺産財団から£160万ポンドの資金を得たと発表した。この基金での作業はビジターセンターと券売所を水族館駅に設置したり、路線の中間にギャラリーを開設したり4、6、10号車の修復等に充当される予定である。
最高速度は遅いため実質的には路面電車として運行されている。中間駅に行き違い線があり、通常は2列車で端から端まで運行され中間駅ですれ違う。単線区間では1列車のみが基本であるが、多客時には2列車が単線上を常に他の列車のすぐ後に1区間1列車で運行される。
複数の車両が運行される。
| 番号 | 形式 | 製造会社 | 日付 | 電動機 | 状態 | 備考 | 画像 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 (初代) | 10 座席 | William Pollard | 1883 | 不明 | 解体 | 元は軌間2フィートの実演用車両だった。改軌時に改造されず1884年に解体された。 | |
| 1 (二代目) | 30 座席客車 | 不明 | 1884 | シーメンス D2 6 hp | 解体 | 戦争中の保管で傷んだ 1948年6月に解体 | |
| 2 | 30 座席客車 | 不明 | 1885 | シーメンス D2 6 hp | 解体 | 戦争中の保管で傷んだ 1948年6月に解体 | |
| 3 | 40 座席半開放式 | VER/Paston Place Works | 1892 | Greenwood & Batley 7 hp Belge電気会社製 8 hpに換装 | 修復中 | 1923年頃、新しい台枠. 復元作業はヴォルクの電気鉄道協会のボランティア達によって計画された。 | |
| 4 | 40 座席半開放式 | VER/Paston Place Works | 1892 | Greenwood & Batley 7 hp Belge電気会社製 8 hpに換装 | 修復待ち | 新しい台枠は1923年頃 2017年3月に完全に動作する状態で復帰予定. | |
| 5 (1st) | 30 座席 | VER/Paston Place Works | 1896 | シーメンス 8 hp | 解体 | 1920年末に解体 行方知れず | |
| 5 (2nd) | 24 座席冬季用車両 | G.Kelsey, Hove | 1930 | シーメンス 8 hp | 解体 | 悪天候時用の唯一の全鋼製密閉車両 戦時中の保管で傷み、車体はひどく腐食した。1946年に解体 | |
| 6 | 40 座席半開放式 | VER/Paston Place Works | 1901 | Belge電気会社製 8 hp | 修復待ち | 新しい台枠が必要 2017年3月に完全に動作する状態で復帰予定 | |
| 7 | 40 座席半開放式 | VER/Paston Place Works | 1901 | Belge電気会社製 8 hp | 運行可能 | 7 & 8号車は側面のドアから乗降するように初めて設計された | |
| 8 (1st) | 40 座席半開放式 | VER/Paston Place Works | 1901 | Belge電気会社製 8 hp | 運行可能 | 1948年から2000の間に5車だった。 | |
| 8 (2nd) | Southend Pier 鉄道 40 座席開放式 | Falcon Works, Loughborough | 1898 (Into VER service 1950) | 2台の 140 V電動機 | 在籍せず | Southend Pier 鉄道から1948年頃に購入 歴史のあるSouthendの車両なので引退が決められるまでVERでは1990代まで運行された。Southend Pier博物館で静態保存 | |
| 9 (1st) | 40 座席開放式 | VER/Paston Place Works | 1910 | Belge電気会社製 8 hp | 運行可能 | 1948年から2000年まで2号車として運行. | |
| 9 (2nd) | Southend Pier 40 開放座席 | Falcon Works, Loughborough | 1898 (1953年からVERで運行) | 2基の 60 Ｖ 牛乳配達自動車用の電動機 | 在籍せず | Southend Pier 鉄道から1948年頃に購入 歴史のあるSouthendの車両なので引退が決められるまでVERでは1990代まで運行された。ハスコックのSouth Downs ヘリテージセンターで静態保存 | |
| 10 | 40 座席開放式 | VER/Paston Place Works | 1926 | Belge電気会社製 8 hp | 修復待ち | 1948年から2000年まで1号車として運行 2017年3月に完全に動作する状態で復帰予定 | |
| PW | 作業用ディーゼル機関車 | Motor Rail (Alan Keef Ltd.) (40SD530) | 1988 (2004年からVERで運行) | Perkins製 ディーゼル機関. | 運行可能. | Motor Railから発注された最後の機関車で実質的にはAlan Keef社で製造された。Butterley Brick社のために製造され、Star Lane 煉瓦工場で運行された。煉瓦工場の閉鎖後、Alan Keef社に戻ってから分解整備され、2004年にVERによって購入された。VERで最初の非電気式車両。給電を停止した時に保線や点検のために使用される。 |
