アメリカのカリフォルニア州ロサンゼルス近郊のアナハイム市の南西部に位置し、1955年にオープンした。なお、現在世界中でディズニー社が運営する遊園地、リゾートのうち最初に建設されたテーマパークである。
ディズニーランドを含む複数のテーマパークやホテル、ショッピングモールなどを含むディズニーランド・リゾートの一部をなし、ディズニーランド・リゾートの中心的存在である。
オープン以降現在に至るまで、アメリカ国内のみならず、世界で最も有名でかつ利用客の多いテーマパークのひとつであり、1975年には、アメリカを国賓として訪問した昭和天皇と皇后も訪れた他、ロサンゼルスを訪れた各国の王族や首脳が数多く訪れることでも有名である。
ウォルト・ディズニーは、遊園地で楽しいのは子どもだけで大人にはベンチ位しか居場所がなかった1923年の実体験から、大人と子どもの両方が楽しめ、謝肉祭の悪い側面を取り除いた恒久的な娯楽施設の建設を計画した。その際、ディズニーが参考にしたのは、カリフォルニア州オークランドに1950年に作られた、最初の子供用遊園地「チルドレンズ・フェアリーランド」と、デンマークに1843年に作られた遊園地チボリ公園である。
最初の計画では、カリフォルニア州のディズニー社のスタジオの隣に8エーカー(32,000 m²)の土地を取得し、蒸気鉄道をメインとしたパークを建設する予定であった。これはウォルトが子供の頃、鉄道模型を買ってもらえなかったのが原因とされている。当初の目的はディズニー社の社員の娯楽施設だった。
第二次世界大戦後、当初の計画は大幅に拡張され、より広い土地が必要であることが判明した。1950年代初め、事業資金を入手する困難に直面したディズニーには、新たな資金源の開拓が必要となった。ウォルト・ディズニーはテレビを利用することを決め、彼の構想する魔法の王国を各家庭に売り込むことを図り、「ディズニーランド」と題された番組がABCにより放送された。
この際に「自分の制作したものはたとえ一部分たりとも他社に所有権を与えない」という「禁」を破り、ABCに遊園地の一部所有権を与え、契約金75万ドルを得た(後に豊かになったディズニーがこの一部所有権を買い戻した)。
スタンフォード大学の研究員の示唆により、ディズニーは計画中の遊園地のために、初めの計画の22倍に相当する160エーカー(730,000m²)の用地を、1エーカーあたり4000ドルでロサンゼルス近郊のアナハイムに取得した。
この土地は当時オレンジ畑とクルミ畑であったが、一年を通して好天に恵まれている上に、連邦ハイウェイ101(現在の州間高速道路5号線)の建設が予定されており、将来の発展と交通の便が見込まれる土地であった。
1954年7月21日に着工されて以降、ウォルト・ディズニーは建設現場に度々訪れ、屈んで子供の視線になって、様々なアトラクションや各種施設が出来上がっていくのをチェックしていたという逸話が残されている。
1955年7月17日に正式オープンとなり、この日のオープンの模様はテレビでアメリカ中に生中継された。この際、入場客がある程度いないとサマにならないので、ディズニーの従業員を「さくら」として配置することが計画された。なお、この番組の司会を務めたうちの1人は、当時俳優で後のアメリカ合衆国大統領、ロナルド・レーガンであった。オープン当日はパーク内の多くはまだ建設中であったこともあり、トラブルが相次いだ上、オープン当初は「ジャングルクルーズ」や「蒸気船マーク・トウェイン号」など、11種類のアトラクションしかなかった。
しかし当日の入場客は55000人を越え、どこもかしこも大混雑になり「さくら」は不要になった。開場一年で入場客数は400万人を突破する。
その後も順調に来客者数を増やし、1965年には10周年を迎えた。その後5年と10年ごとにアニバーサリー企画が催され、園内が華やかに飾られる他、ジェネラルモーターズなどのスポンサーによる自動車などの入園プレゼント企画も提供された。1980年代に入ると、航空運賃の低下と海外旅行熱を受けた日本からの来客者が激増し、さらに1990年代に入ると経済成長を遂げた中華民国や大韓民国からの来客者が増大した。
なお開園以降「スペース・マウンテン」や「イッツ・ア・スモールワールド」、「インディ・ジョーンズ・アドベンチャー」などの人気アトラクションが追加された。また、反対に「スカイウェイ(ロープウェー)」や「ピープルムーバー」、「キャプテンEO」などのアトラクションが「老朽化」や「利用者数の低下」などを理由に廃止された他、さまざまな改修が行われた。
2001年2月には、正門前の駐車場スペースに、ディズニー・カリフォルニア・アドベンチャーとダウンタウン・ディズニーが作られたこともあり、これまで平置き式であった駐車場が立体式のものに立て替えられた他、駐車場出口がフリーウェイ出入り口と直結するなど利便性が増している。
2005年に、開園50周年を迎えた。記念行事は2005年5月5日からスタートし、翌2006年9月まで盛大に行われた。パーク内各所にミッキーの形に「50」の数字が施された飾りが50個隠されたり、50年前のオープン時から現存する乗り物は金色に塗装される等、「ゴールデンアニバーサリー」として、他のディズニーパークも交えてのイベントとなった。 これに伴い、パレードや夜の花火なども新規のものが導入された。 東京ディズニーランドでもこの期間、ウォルトディズニーとミッキーの「パートナーズ」の像前に、カリフォルニアのディズニーランドが50周年である事を記す飾り付けが施された。
パークの入場者は正面玄関脇のクーポン売り場でチケットを買い、正面のゲートから入場し、「ディズニーランド鉄道」のメインストリート駅の脇のトンネルをくぐり「メインストリートUSA」へと入る(ディズニーランドホテル近くにあるダウンタウンディズニー駅から「ディズニーランド・モノレール」に搭乗してパーク内に入ることも出来る)。
なお、チケットは各アトラクション(乗り物を含む)ごとに利用する。1日券や2日券、年間パスがあり、ウェブサイトで購入することもできる。その他にも、それらのチケットを利用して入園した後、無料で入手できる「FASTPASS」と呼ばれるアトラクション利用時の行列を避ける時間予約制チケットも存在する。
ディズニーランドの施設は、以下の8つの「テーマランド」で構成されている。
「メインストリートUSA」は、ウォルトの生まれ故郷、マーセリンの町並みをモデルとしたテーマランド。建物の大半がショップとレストランなどであり、小さな映画館や道路を走る乗り物以外のアトラクションはほとんど存在しない。東京ディズニーランドでは、ガラスの屋根がついてワールドバザールとなっているが、カリフォルニアを含むその他のパークでは、屋根は無く開放的である。
アドベンチャーランドは、冒険をテーマにしたテーマランド。「インディ・ジョーンズ・アドベンチャー」や「ジャングルクルーズ」などのアトラクションがある。
クリッター・カントリーは、小動物の住む田舎をテーマにしたテーマランド。「 スプラッシュ・マウンテン」や「デイビー・クロケットのカヌー探検」など、動物や自然をテーマにしたアトラクションを中心に構成されている。
ニューオーリンズスクエアは、アメリカ南部のニューオーリンズをテーマにしたテーマランド。「ホーンテッドマンション」や「カリブの海賊」などのアトラクションがある。東京ディズニーランドでは、このテーマランドは規模を縮小し、カリブの海賊およびその周辺のほんの一部がアドベンチャーランドに取り込まれている。
また、マジック・キングダムでは、ニューオリンズスクエアに相当するのはリバティースクエアということになるが、リバティースクエアはニューオリンズをモチーフにしていないため建物などは相当程度異なる。
トゥーンタウンは、ディズニー・キャラクターたちが住む街をテーマにしたテーマランド。「ガジェットのゴーコースター」や「ミッキーの家」などのアトラクションがある。
西洋のおとぎ話をテーマにしたテーマランド。園内のシンボル「眠れる森の美女の城」はここに存在する。『ピノキオ』、『白雪姫』、『ふしぎの国のアリス』等、往年のディズニー作品をモチーフにしたアトラクションが多い。多くのアトラクションが東京ディズニーランドのファンタジーランドと共通する。東京にはないアトラクションとしては、「マッターホーン・ボブスレー」などのアトラクションなどがある。
フロンティアランドは、アメリカの開拓時代がテーマ。東京ディズニーランドのウエスタンランドに相当する。「蒸気船マーク・トウェイン号」や「帆船コロンビア号」が運行されている「アメリカ川」を中心に、「ビッグサンダー・マウンテン」や「トムソーヤ島いかだ」などのアトラクションがある。
トゥモローランドは、「人々の夢見る未来の世界や、最先端の科学技術をテーマにした世界」をテーマにしたテーマランド。「スペース・マウンテン」や「スター・ツアーズ」などのアトラクションがある。パーク内のホテルとの間を結ぶ「ディズニーランド・モノレール」の発着駅もある。
パーク内をディズニーランド鉄道が1周しており、メインストリート USA・フロンティアランド・トゥーンタウン・トゥモローランドに駅がある。1周の所要時間は約20分である。1974年まではアッチソン・トピカ・サンタフェ鉄道会社がこの鉄道のスポンサーであったため、サンタフェ・アンド・ディズニーランド鉄道(Santa Fe and Disneyland Railroad)という名称であった。この鉄道とモノレールはかなり長い間ウォルトディズニー個人の所有であった。
詳細はディズニーランドのアトラクションを参照
詳細はディズニーランドのエンターテイメントを参照
ディズニーランドのレストランを参照
ディズニーランドのショップを参照
ディズニーランドは日常から切り離された架空の世界を冒険するというコンセプトにのっとり、パーク内では徹底した雰囲気作りが行われている。パークにはいわゆる『従業員』が居らず、従業員を『キャスト』来客を『ゲスト』と呼称し、キャストは全員がディズニー作品にのっとったコスチュームをまとって役を演じながら作業をしている。パークの周囲は木岐で覆い隠され周囲の住宅が見えないようにしたり、食料やゴミの運搬は地下の通路を通じて搬送することで、現実感をゲストに与えないようにしている。
1980年代以降に日本からの観光客が増加したため、日本人向けのサービスが充実している。
パーク内に「ディズニーランド・ホテル」と「ディズニー・パラダイス・ピア・ホテル」、「ディズニー・グランド・カリフォルニアン・ホテル」の3つのディズニー直営ホテルがあり、「ディズニーランド・ホテル」と「ディズニーランド」内は、「トゥモローランド」に駅があるモノレールで結ばれている。また、周辺にも多数のホテルがある。
2001年2月には、カリフォルニアをテーマにしたテーマパーク「ディズニー・カリフォルニア・アドベンチャー」が、ディズニーランドの正門前の駐車場として利用されていた場所にオープンした。